سالخوردگی سلولی، فرآیندی است که در آن، سلول‌ها تکثیرشان را متوقف می‌کنند. اخیرا سالخوردگی سلولی توجه جامعه علمی را به خود جلب کرده چون می‌تواند در ممانعت از پی‌ریزی سرطان نقش کلیدی را ایفا کند. با این حال، دانشمندان درباره این فرآیند و چگونگی غیرفعال‌کردن ژن‌هایی که سلول‌ها را قادر به تقسیم و تکثیر می‌کنند، اطلاعات اندکی دارند.

نتایج بررسی‌های جدید نشان می‌دهد فرآیند سالخوردگی سلولی توسط تغییرات در مجموعه‌های پروتئینی موسوم به (کروماتین) در هسته‌های سلول‌ها رخ می‌دهد.

سالخوردگی سلولی محیط کروماتینی خلق کرده که تکثیر سلول و بنابراین رشد سلول یا تومور را سرکوب می‌کند اما دانشمندان به دنبال کشف چگونگی انجام این فرآیند بودند. آن‌ها دریافتند histone H3.3 و شکل کوتاه آن که فاقد 21 آمینواسید موجود در دم histone است، از تقسیم‌شدن سلول‌های عادی جلوگیری می‌کند.

مولفه H3.3 کوتاه می‌تواند نشانگر سلول‌هایی باشد که تکثیر را متوقف می‌سازند و این موضوع دارای مضامینی برای درمان سرطان و به ویژه سرطان‌هایی مانند ملانوم است که مرحله سالخوردگی دارند.